В Европу подсолнечник был доставлен в 1569 году как декоративное растение, и изначально никто не ожидал от него какой-либо практической пользы. Единственное, что можно было извлечь из него, - это вкусные плоды (семечки).В Россию подсолнечник попал благодаря Петру I, который привез его из Голландии, и в первое время это растение тоже служило лишь украшением садов.
В 1829 году стало известно, что крестьянин по имени Даниил Бокарев из Алексеевской слободы Воронежской губернии выжал при помощи самодельной ручной маслобойки из семян подсолнечника превосходное растительное масло. Рецепт заинтересовал купца Папушина, и он в 1833 году, с разрешения владельца Алексеевки графа Шереметьева и при содействии Бокарёва, построил первый завод по добыче подсолнечного масла. К весне 1836 года подсолнечник был посеян вокруг всей Алексеевской слободы, а в 1860 году в этой округе насчитывалось уже около 120 маслобойных заводов.